Printre subiectele preferate ale campaniei de dezinformare duse de Moscova cu ajutorul unor influenceri plătiți cu milioane de dolari se numără alegerile prezidențiale americane din această toamnă, războiul din Ucraina și vaccinurile.

La începutul lunii septembrie a.c., Departamentul de Justiție al SUA a depus acuzații împotriva a doi angajați ai RT, brațul mass-media al Kremlinului, care au transferat aproape 10 milioane de dolari americani unei companii cu sediul în statul Tennessee (SUA). Compania respectivă nu a fost numită, însă ea a fost rapid identificată ca fiind Tenet Media, o platformă pentru creatorii independenți de conținut, asociată cu comentatori de dreapta cu milioane de abonați pe YouTube și alte rețele de social media, scrie Agence Science-Presse.

Așa cum se menționează în rechizitoriu, pentru a spori legitimitatea acestei companii, agenții ruși au apelat la două persoane din SUA pentru a o înființa în numele lor. Acești doi fondatori sunt de fapt canadieni stabiliți în Tennessee: Lauren Chen, născută în Quebec, și soțul ei, Liam Donovan.

Cu banii primiți de la Moscova, în toamna anului trecut, Chen și Donovan au angajat la Tenet Media șase populari influenceri americani de orientare conservatoare, cunoscuți pentru tendința lor spre controverse și polemici, cu scopul de a produce videoclipuri și alt tip de conținut cu savoare politică de dreapta. Printre aceștia se află nume precum Benny Johnson, Tim Pool sau Dave Rubin. Toți susțin că habar nu aveau că au fost parte a unei operațiuni ruse de dezinformare, dar niciunul nu și-a pus întrebarea cum un site proaspăt creat, apărut de nicăieri, putea să le plătească lor până la 400,000$ pe lună sau 100,000$ pe videoclip…

În ceea ce îi privește pe Chen și Donovan, actul de acuzare precizează că ambii erau la curent cu faptul că fondurile proveneau din Rusia. Lauren Chen este ea însăși un influencer care se bucură de popularitate în cadrul ecosistemului dreptei americane. RT o listează ca fiind o colaboratoare pentru mai multe articole publicate în 2021 și 2022, scrie CNN.

Din cele 2,000 de videoclipuri produse pe parcursul a 11 luni, multe au răspândit punctul de vedere rusesc privind războiul din Ucraina și tot atât de multe au fost favorabile lui Donald Trump. Alte teme recurente sunt rasismul împotriva albilor și imigrația ilegală.

Din data de 4 septembrie, de când Departamentul de Justiție a depus acuzațiile împotriva celor doi ruși, YouTube a închis canalul Tenet Media. Revista Wired a putut salva 405 din cele 2,000 de videoclipuri. Un instrument de căutare creat de această revistă a arătat anumite cuvinte care au revenit mai des: vaccin sau vaccinuri au apărut de 59 de ori, Elon Musk de 61 de ori, imigranți ilegali de 72 de ori iar white people de 101 ori.

Analiza Wired a relevat că subiectele abordate de Tenet Media sunt cele care divizează cel mai mult populația americană – un fapt deloc surprinzător, considerând că Tenet Media a fost lansată cu un an înaintea alegerilor prezidențiale americane. Actul de acuzare depus de Departamentul de Justiție se referă de altfel la acest caz ca la unul de ingerință a Rusiei în alegerile americane, acesta fiind al treilea scrutin la rând în care au fost făcute astfel de acuzații. Nu o noutate, deci, așa cum reiese și din multiple studii academice efectuate în ultimii zece ani, care s-au aplecat asupra strategiilor de dezinformare ale Rusiei, ca de exemplu intenția nu neapărat de a convinge oamenii de ceva anume, cât de a semăna discordie și confuzie prin intermediul așa-numitelor „ferme de trolli”, acele armate de conturi false de pe rețelele de socializare.

Diferența față de acțiunile întreprinse la alegerile prezidențiale din 2016 și 2020 este că în loc de (sau pe lângă) conturi anonime, acum mașina de dezinformare rusă a folosit personalități deja cunoscute, audiența lor totală fiind de 7 milioane când YouTube a închis canalul.

Pentru cercetătorul finlandez Pekka Kallioniemi, care recent a publicat o carte despre războiul de dezinformare al Rusiei („Vatnik Soup – The Ultimate Guide to Russian Disinformation”), acești influenceri au un bazin enorm de ascultători și fani. „Sunt ascultați și sunt crezuți. Ei reprezintă deci un excelent canal pentru a răspândi un narativ, care în acest caz este unul pro-Kremlin”, spune Kallioniemi, citat de Agence Science-Presse.

În 2021, o strategie similară a ieșit la iveală atunci când youtuberul francez Léo Grasset, vulgarizator științific pentru canalul „Dirty Biology”, a declarat că a fost abordat de o misterioasă agenție de comunicare numită Fazze pentru o propunere de parteneriat. Aceasta consta în denigrarea vaccinului Pfizer contra unei generoase sume de bani și ascunderea faptului că este vorba de un conținut sponsorizat. Același scenariu și în cazul umoristului Sami Ouladitto, al creatorului de conținut pentru contul Instagram „Et ça se dit médecin”, precum și al youtuberul și creatorului de podcast german Mirko Drostchmann. O situație în care etica unor influenceri a dat în vileag stratagema unei agenții fantomă în spatele căreia Rusia a fost din nou suspectată că se ascunde, însă câte alte situații de acest gen au rămas neidentificate?

CITIȚI ȘI:

Când antiștiința devine profitabilă
De ce conspirațiile imaginare au mai mult succes decât cele reale